Huit heures de route vers le sud. 650 Km de ra\u00ef et de palabres entrecoup\u00e9s de revigorantes pauses caf\u00e9. Parti d\u2019Alger, le bus fuse sur la RN1.<\/p>\n\n\n\n
Plus connue sous l\u2019appellation \u00abTranssaharienne\u00bb ou encore \u00abroute de l\u2019unit\u00e9 africaine\u00bb, cette route 66 alg\u00e9rienne fut<\/p>\n\n\n\n
construite au cours de la d\u00e9cennie 70. Elle rappelle la tentative d\u2019union des pays partiellement sahariens initi\u00e9e par le r\u00e9gime alg\u00e9rien d\u2019alors, chantre du panafricanisme. Autrefois, les caravanes se croisaient sur cet axe commercial strat\u00e9gique reliant la M\u00e9diterran\u00e9e \u00e0 l\u2019Afrique sah\u00e9lienne. Il fallait compter vingt jours de marche pour effectuer le trajet Alger-Gharda\u00efa.<\/p>\n\n\n\n
Finis les chameaux. C\u2019est propuls\u00e9 par de gros chevaux de marque allemande que les voyageurs naviguent vers l\u2019Alg\u00e9rie saharienne. Sofiane, 27 ans, kabyle et volubile, est mon voisin. Il me raconte les derni\u00e8res nouvelles du pays, commente le troisi\u00e8me mandat de Bouteflika et s\u2019attarde sur la \u00abgal\u00e8re\u00bb de la jeunesse alg\u00e9rienne. Depuis trois ans, Sofiane esquive le ch\u00f4mage end\u00e9mique en travaillant \u00e0 Gharda\u00efa, comme gar\u00e7on de caf\u00e9. Pay\u00e9 soixante euros le mois, il r\u00e9side dans l\u2019oasis la plus myst\u00e9rieuse du d\u00e9sert. Ses habitants sont de redoutables commer\u00e7ants, secrets, riches et \u00e9colos.<\/p>\n\n\n\n
Nous roulons d\u00e9sormais dans la vall\u00e9e du M\u2019Zab, inscrite au patrimoine mondial de l\u2019UNESCO en 1982. Du sable et de la roche d\u2019o\u00f9 jaillissent sept petites cit\u00e9s d\u2019une rare beaut\u00e9 b\u00e2ties entre le 11e et le 13e si\u00e8cle. \u00c0 l\u2019horizon, la colline de Gharda\u00efa, capitale du M\u2019Zab, se dessine \u00e0 l\u2019horizon. Au sommet tr\u00f4ne le minaret mill\u00e9naire en forme de fl\u00e8che dirig\u00e9e vers le ciel. Des cubes couleur pastel d\u00e9gringolent vers la palmeraie verdoyante. Les demeures traditionnelles aux murs ros\u00e9s ou azur\u00e9s composent cette \u00e9l\u00e9gante \u00abcasbah\u00bb de sable, d\u2019argile et de gypse hydrat\u00e9, roche s\u00e9dimentaire dont regorge la vall\u00e9e. Dans son ouvrage, La force des choses, Simone de Beauvoir d\u00e9crit Gharda\u00efa comme un \u00abtableau cubiste magnifiquement construit\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Les cr\u00e9ateurs de ce joyau sont les Mozabites, une discr\u00e8te secte religieuse install\u00e9e l\u00e0 depuis dix si\u00e8cles. Cette communaut\u00e9 forme, au milieu des populations du Sahara, une nation bien \u00e0 part r\u00e9put\u00e9e pour la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 de ses m\u0153urs et une grande culture du secret. On les surnomme \u00ables puritains du d\u00e9sert\u00bb. Personne ne fume\u2026ni ne boit. Ces musulmans schismatiques suivent la doctrine ib\u00e2dite n\u00e9e au VIIe si\u00e8cle d\u2019un diff\u00e9rend concernant la succession du proph\u00e8te Mahomet. Pourchass\u00e9s d\u2019Irak pour h\u00e9r\u00e9sie, les Mozabites ont fini par trouver refuge ici, au c\u0153ur du No Man\u2019s Land alg\u00e9rien, \u00e0 la lisi\u00e8re du Sahara et l\u2019Histoire n\u2019a pas alt\u00e9r\u00e9 leur mode de vie. Ils sont aujourd\u2019hui pr\u00e8s de 300 000 diss\u00e9min\u00e9s dans toute l\u2019Alg\u00e9rie et au-del\u00e0. Mais le c\u0153ur des Mozabites est \u00e0 Gharda\u00efa. Ces myst\u00e9rieux gardiens de la \u00abporte du d\u00e9sert\u00bb r\u00e8gnent en ma\u00eetre absolu sur le M\u2019Zab qu\u2019ils ont su rendre attractif, riche et prosp\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Ici et maintenant, le soleil cogne dur mais le rythme est light. Les gens marchent lentement et prennent leur temps. Un temps qu\u2019ils ne semblent pas bousculer. On est loin du capharna\u00fcm des faubourgs excit\u00e9s d\u2019Alger la (re)belle. Salam ale\u00efkum Gharda\u00efa la sereine ! Bienvenue chez les Mozabites. Ils se distinguent d\u2019abord par leur tenue : un pantalon ample et pliss\u00e9, le saroual loubia, et un couvre-t\u00eate blanc. \u00abC\u2019est notre identit\u00e9\u00bb, explique un jeune vendeur de dattes amus\u00e9. \u00abToi quand je te vois, je sais que tu es un occidental. Le touareg je le reconnais \u00e0 son turban. Ce pantalon, je le porte partout, il repr\u00e9sente ma tribu, mon histoire.\u00bb Apr\u00e8s cette le\u00e7on de mode identitaire, je me dirige vers la place centrale de Gharda\u00efa. Pour cela, il faut franchir les hauts remparts qui ceinturent la cit\u00e9. Ces murailles de sable prot\u00e9geaient jadis contre les envahisseurs. La grande porte est ouverte. Jusqu\u2019au milieu des 70\u2019s, les Mozabites la fermaient \u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit et tout \u00e9tranger \u00e9tait pri\u00e9 de sortir pour ne pas troubler l\u2019activit\u00e9 vesp\u00e9rale de la communaut\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s la burqua, le hidjab, je d\u00e9couvre le ha\u00efk mozabite. Leur voile ne laisse d\u00e9couvert qu\u2019un seul \u0153il. Et m\u00eame ainsi voil\u00e9es, les femmes \u00abcyclopes\u00bb m\u2019\u00e9vitent, se cachent, font demi-tour plut\u00f4t que de croiser l\u2019\u00e9tranger. Mouvements de fant\u00f4mes dans les ruelles\u2026 Une foule bigarr\u00e9e se concentre sur la place du march\u00e9, lov\u00e9e en plein c\u0153ur de la cit\u00e9. \u00c7a grouille de monde. V\u00eatus d\u2019amples tenues mixant la garde-robe du Maghreb et celle de l\u2019Afrique, des hommes enturbann\u00e9s m\u2019observent d\u2019un air \u00e0 la fois intrigu\u00e9 et indiff\u00e9rent. Leurs langues et leurs habits indiquent qu\u2019ils viennent des oasis du Sud, du Mali ou du Niger distants de milliers de kilom\u00e8tres. Ces hommes d\u2019affaires du d\u00e9sert viennent acheter, vendre et troquer dans le hub commercial qu\u2019est Gharda\u00efa la City du d\u00e9sert. \u00abC\u2019est la bourse mozabite\u00bb, s\u2019esclaffe un vendeur \u00e0 la cri\u00e9e. Cette forme de vente est r\u00e9serv\u00e9e exclusivement aux Mozabites. Il prend le temps d\u2019expliquer avec fiert\u00e9 que \u00abcette oasis est r\u00e9put\u00e9e dans tout le Sahara pour son commerce. Des acheteurs viennent de Bamako jusqu\u2019ici pour s\u2019approvisionner. Nous sommes dans le d\u00e9sert, mais on peut m\u00eame trouver des kilos ou des tonnes de poisson ! Il y a beaucoup de business \u00e0 Gharda\u00efa et les Mozabites sont les meilleurs commer\u00e7ants du Sahara\u00bb. Puis il se remet \u00e0 faire monter les ench\u00e8res du troupeau de ch\u00e8vres qu\u2019il vend. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de lui, son coll\u00e8gue braille les prix de climatiseurs tout neuf tandis qu\u2019en face, des touaregs n\u00e9gocient un couple de dromadaires sous le regard d\u2019un Mozabite qui propose un lot d\u2019une trentaine d\u2019\u00e9crans plasma dernier cri.<\/p>\n\n\n\n
On trouve de tout sur la plan\u00e8te Gharda\u00efa. Une impression d\u2019opulence au milieu du n\u00e9ant. Dans les venelles voisines, les \u00e9choppes d\u00e9bordent de fruits et l\u00e9gumes frais cultiv\u00e9s dans la palmeraie gr\u00e2ce aux incroyables syst\u00e8mes d\u2019irrigation qui redistribuent l\u2019eau puis\u00e9e dans les nombreux puits de la vall\u00e9e. Pr\u00e8s de 60000 palmiers \u00e9lanc\u00e9s produisent des dattes sucr\u00e9es par le soleil. Le bois est utilis\u00e9 pour fabriquer les toits des maisons. \u00abUniquement le bois des palmiers morts. Nous ne tuons pas nos arbres car ils sont des \u00eatres vivants et ils nous nourrissent\u00bb, tranche Ahmid, un agriculteur mozabite. Sans le revendiquer, la communaut\u00e9 est \u00e9colo et vit en harmonie avec une nature \u00f4 combien rude. Gaspiller l\u2019eau, et plus g\u00e9n\u00e9ralement tout cadeau de la terre, est un p\u00each\u00e9. Des panneaux, traduits en fran\u00e7ais, diss\u00e9min\u00e9s dans la ville le rappellent. La protection de ce fragile environnement constitue un pilier de la tradition mozabite. Une fois l\u2019activit\u00e9 marchande matinale achev\u00e9e, le centre-ville se vide.<\/p>\n\n\n\n
Je m\u2019\u00e9loigne et me laisse perdre. Un homme au visage s\u00e9v\u00e8re m\u2019interpelle : \u00abO\u00f9 allez-vous ?\u00bb Un peu surpris, je lui r\u00e9ponds que je me prom\u00e8ne. \u00abVous \u00eates dans la cit\u00e9 interdite. Vous n\u2019avez pas le droit d\u2019\u00eatre l\u00e0. Je vais vous reconduire \u00e0 la sortie.\u00bb Gharda\u00efa est l\u2019unique ville d\u2019Alg\u00e9rie accessible \u00e0 tous mais qui comporte des quartiers interdits. Pas de base militaire ou autres confidentialit\u00e9s d\u2019Etat mais les secrets s\u00e9culaires et bien gard\u00e9s de la communaut\u00e9. Nous marchons ensemble avec Omar, le guide improvis\u00e9, qui se d\u00e9tend un peu. Sympathique mais un peu parano le bonhomme. \u00abEtranger tu n\u2019es pas le bienvenu\u00bb. Face \u00e0 la porte d\u2019entr\u00e9e de la cit\u00e9, Omar me montre le panneau que j\u2019aurais d\u00fb voir : \u00abEntr\u00e9e interdite \u00e0 tout \u00e9tranger non accompagn\u00e9 de guide, interdit de fumer et de prendre des photos des gens\u00bb. Le far-west sah\u00e9lien conserve la puret\u00e9 et les secrets de sa secte mill\u00e9naire.<\/p>\n\n\n\n
Joan Tilouine<\/p>\n\n\n\n